Ничего святого 2 - Дмитрий Дегтярев

данное согласие является предвестником предстоящего урегулирования? Хотелось надеяться. Вот только сердце внутри сжималось от нехороших предчувствий. Очень нехороших…

Раздался тихий звон, и стальные створки лифта распахнулись, открывая проход на первый этаж постоялого, где Эммануэль, в связи с последними событиями проживал под видом обычного гостя. О его реальной личности знали лишь два телохранителя, являющиеся действующими сотрудниками службы Имперской Безопасности. Никто больше, ни в Империи, ни тем более в Халифате, даже его заместитель, не знал где именно сейчас находится постоянный представитель Католической Империи. И такой расклад полностью устраивал Эммануэля. Будь его воля, так он вообще бы покинул жаркую пыльную и весьма негостеприимную страну на первом самолете.

Однако, долг есть долг. Как кардинал, и доверенное лицо Папы, он должен был оставаться в Халифате до тех пор, пока понтифик личным указом не отзовет его назад. Конечно, можно было самовольно покинуть вверенный пост. Вот только, он ведь давал обет послушания. И уж так сложилось, что Эммануэль относился к таким вещам очень серьезно. А значит, придется идти до самого конца… Даже если он является физическим…

Арабский Халифат.

Священная территория под прямым управлением халифа.

Мекка.

Столица Халифата.

10:04.

Тихая мелодичная мелодия заставила Рашида оторвать взгляд от новостного журнала, где политический обозреватель в довольно сухой манере, оперируя лишь цифрами и фактами описывал все риски дальнейшей эскалации зарождающегося межимперского конфликта. Рисков насчитывалось весьма немало, тем не менее, автор статьи уверял в конечной победе Халифата. Ну да, по-другому и быть не могло. Не мог же новостной журнал, принадлежащий дворцу Халифа сказать обратное. Вроде, мы все умрем, или – имперцы нас победят. Такого политического эксперта тут же, подвесили бы за яйца, а потом скормили собакам. И правильно бы сделали. Даже если знаешь больше чем нужно, и информация правдива, однако может навредить Халифату – молчи. А лучше, говори то, что от тебя хотя слышать. Вот и все. Очень простая формула.

Створки позолоченного лифта распахнулись, выпуская наружу пассажиров. Их оказалось трое: двое крепких громил в длинных черных одеждах без каких-либо распознавательных знаков, и довольно приземистый мужчина в светлой одежде европейского стиля.

Рашид улыбнулся. Кураторы не ошиблись – его клиент находится здесь. Что ж, кое-кому сегодня предстоит предстать перед Создателем, и дать отчет за каждое свершенное деяние. Рашид даже знал, кому именно. И точно – не ему.

Арабский Халифат.

Священная территория под прямым управлением халифа.

Мекка.

Столица Халифата.

10:05.

Эммануэль шагал по мраморному холлу постоялого двора погруженный в мрачные размышления по поводу предстоящего разговора с халифом, и потому не сразу отреагировал на произошедшие изменения. Впрочем, не он один. Агенты службы Имперской безопасности, за долю секунды сменили вертикальное положение на горизонтальное. Причем, безвозвратно.

Представитель Католической Империи, кардинал Эммануэль Ле Пен замер в неподвижности, смотря на приближающегося к нему мужчину, одетого в неброскую, и потому неприметную серую одежду. Кроме него в огромном холле постоялого двора больше никого не было. Один убийца, два мертвых безопасника и кардинал Ле Пен. Эммануэль в несколько секунд сумел оценить сложившуюся обстановку и сделать неутешительные для себя выводы – его жизненный путь окончен. Речь идет даже не о минутах, а о секундах. Иногда, будучи еще преподавателем в Академии, Эммануэль спрашивал еще совсем молодых студентов: чтобы вы сделали в последние секунды перед смертью? Очень заезженный, банальный и стандартный вопрос. Тем не менее, сейчас он встал перед ним самим. Причем, более чем реально.

Что он будет делать в последние секунды перед тем, как посланный убийца оборвет его земную жизнь?

Эммануэль мысленным взором взглянул на распятие Христа, после чего произнес те же слова, что и разбойник на кресте «помяни меня, Господи…». Бог кардиналу не ответил. Зато ответ пришел от убийцы. Раздвинув губы в жестокой усмешке, палач поднял пистолет, направляя его прямо в голову представителю Империи.

– С приветом от халифа!

Вспышка.

Затем холодный, густой, обволакивающий мрак.

И, пустота…

Священная Католическая Империя.

Рим.

Дворец Педро Николаса.

Папские апартаменты.

12:47.

– Что вы предлагаете, магистр? – голос Папы даже в полной тишине личных покое прозвучал как-то слишком слабо, что было совсем нехарактерно для нового понтифика. Обычно нынешний наместник Петра рвал и метал, не жалея внутренней энергии. Да и внешней, надо сказать, тоже. Сейчас же глава Церкви и Империи выглядел совершенно раздавленным. Впрочем, не без причины.

Паоло откинулся на спинку мягкого кресла и прикрыл глаза. Что он предлагает? Ага, как кризис, так сразу за решением бегут к нему, как к главе самого могущественного на планете военизированного Ордена. Типа, давай ты примешь решение: в случае успеха, разделим победу; а в случае поражения, ты несешь полную ответственность.

Ага, нашли идиота. Ну уж нет, он не собирается играть по таким правилам. Кто глава Империи? Он, или Папа? Вопрос риторический, и не требует ответа. Вот пусть Святой Престол сам принимает итоговое решение. Он, как смиренный пес Господень, и слуга Церкви, с покорностью исполнит порученные указания. Как и должно быть.

– У нас довольно мало место для маневров, святейший отец. Мы либо должны продолжить эскалацию, что, учитывая нынешние обстоятельства неминуемо приведет к полномасштабной войне, либо должны пойти на уступки Халифату…

– Уступки? – понтифик дернулся, точно от удара электрошока. – Вы в своем уме, кардинал? – глаза римского епископа загорелись яростным огнем. Впервые, кстати с момента начала беседы, длящейся уже более получаса. Хоть что-то позитивное. Паоло даже позволил себе слегка улыбнуться.

– Я не предлагаю, а лишь озвучиваю имеющиеся у нас варианты. Это разные вещи.

– Они убили нашего представителя! Подло! Беззаконно! Расстреляли в холле, вместе с агентами Имперской Безопасности!

– Как и на нашей территории убили их представителя с личной гвардией.

– Но не мы! – Папа гневно ударил по подлокотнику кресла. Правда тут же скривился от боли, и принялся потирать ушибленное место. Видать деревянный подлокотник оказался куда крепче мягкой ладони чуть располневшего в последние годы кардинала, а ныне наместника Петра.

– И в Халифате утверждают, что за убийством представителя стоят радикалы, а совсем не властные структуры.

– Ага. А пресвятая Богородица являлась шестнадцатой женой Мухаммада.

Паоло вытаращил глаза на главу Святого Престола, но комментировать услышанное никак не стал. Вообще-то за подобные высказывания любой другой мог получить пару недель заключения в инквизитории, а может и публичную порку. Но ведь это Папа – ему можно и не такое. Хотя, бытует мнение, что Инквизиторы имеют власть даже над понтификом. Правда, Паоло будучи Великим Магистром Тамплиеров, в чью структуру входила Конгрегация по делам и защиты веры, в простонародье Святая Инквизиция, прекрасно понимал, что это не так. Над Папой никто не имел власти, кроме Господа Бога, разумеется.

– Они закрыли Иерусалим, конфисковали храм Гроба Господня, и открыли стрельбу по паломникам! Это ты как оправдаешь?

Паоло пожал плечами. Вообще-то он не собирался выступать адвокатом Халифата, но если так уж просят…

– На находящейся под нашим прямым управлением территории взорвали единственную мечеть с пришедшими туда верующими на пятничную молитву. Иерусалим – лишь ответ. Вполне себе ожидаемый, и я замечу, ассиметричный. Ни больше, ни меньше. Ну… если только слегка перегиб…

Главе Церкви его ответ явно не понравился. Понтифик недовольно поджал губы и посмотрел на Великого Магистра исподлобья. Почти враждебно.

– То есть, ты предлагаешь просто сдаться?

Паоло захотелось выругаться, и сказать Папе что тот просто слишком туп, но сумел себя сдержать. Спасибо тамплиерской выдержке.

– Я ничего не предлагаю, святейший. Я лишь обозначаю варианты. Скажете объявить войну – объявим. Скажете сесть за стол переговоров – сядем. Только вы должны учесть один нюанс, ваше высокопреосвященство…

– Да? И, какой же?

– Война не будет ни легкой, ни победоносной.

– Хотите сказать, мы проиграем Халифату?

– Нет. – Паоло поспешно мотнул головой. Еще